최근 미국 경제는 잘 나가고 중국은 어렵다는 얘기가 많다. 바이든 행정부도 자국이 대중 경제 주도권을 확대해 정책적 성공을 거뒀다고 주장했다.
중국 경기가 최근 침체한 것은 사실이다. 하지만 적어도 지난 2020~2023년 기간을 놓고 보면 바이든 정부 주장은 통계적 착시다. 해당 기간 실질 성장률은 중국이 미국보다 높기 때문이다.
피터슨국제경제연구소(PIIE)에 따르면 두 가지가 착시의 요인이다.
첫째, 근년 미국 물가가 중국보다 세 배 가까이 급등해 미국의 명목 GDP 성장률을 끌어올렸다.
둘째, 연준이 2022년 3월부터 금리를 급등시킨 이후 글로벌 투자자가 위안화 표시 금융 자산을 팔면서 위안화의 달러 대비 가치가 하락했다. 위안화 표시 중국의 명목 GDP를 달러로 환산하면 중국 GDP가 쪼그라들 수밖에 없다.
최근 몇 분기 동안 미국 인플레이션이 진정됐고 연준이 금리를 내리기 시작한 점을 감안하면 2024년부터는 상황이 달라질 수 있다. 하지만 적어도 2020~2023년 물가상승률 조정 후 측정한 실질 GDP 상승률은 미국이 중국을 능가했다.
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